Riciclo chimico: è davvero la soluzione per la plastica?

Oggi, 19 settembre 2025, il dibattito sul riciclo chimico della plastica è particolarmente acceso, rappresentando un nodo cruciale per l’economia circolare del futuro e la tutela ambientale. <a class="crl" target="_blank" rel="nofollow" href="https://www.remadeinitaly.it/il-rapporto-2022-sul-riciclo-in-italia/”>Rapporti e ricerche recenti evidenziano sia i vantaggi che le problematiche di questa tecnologia, sollevando importanti questioni sulla sua efficacia e sulla sua sostenibilità. L’obiettivo è ambizioso: trovare strategie concrete per ridurre l’inquinamento da plastica e promuovere modelli di consumo più responsabili.

Le promesse e le ombre del riciclo chimico

Il riciclo chimico, spesso presentato come un’innovazione per la gestione dei rifiuti plastici, mira a convertire la plastica di scarto in materie prime riutilizzabili. A differenza del riciclo meccanico, che comporta la macinazione e la fusione della plastica, quello chimico agisce a livello molecolare, frammentando i polimeri in monomeri o composti più semplici. Questo processo, definito depolimerizzazione, permette di ottenere materiali di qualità paragonabile alla plastica vergine, aprendo nuove opportunità per il recupero di plastiche complesse e contaminate.

Tuttavia, diverse organizzazioni ambientaliste, tra cui Beyond Plastics e International Pollutants Elimination Network (IPEN), hanno sollevato serie perplessità riguardo al riciclo chimico. Nel loro rapporto intitolato “Chemical Recycling: A Dangerous Deception”, queste organizzazioni denunciano il riciclo chimico come un “inganno pericoloso”, sottolineandone l’inefficienza, l’elevato consumo energetico e il contributo al cambiamento climatico. Il rapporto evidenzia come solo una minima parte dei rifiuti plastici venga effettivamente trasformata in nuova plastica tramite il riciclo chimico, mentre la maggior parte viene convertita in combustibili, alimentando un ciclo insostenibile di produzione e consumo.

Il rischio di greenwashing e la necessità di trasparenza

Un’ulteriore problematica riguarda il potenziale rischio di greenwashing associato al riciclo chimico. Il metodo del “bilancio di massa”, utilizzato per quantificare il contenuto di materiale riciclato nei prodotti, può essere facilmente distorto per dichiarare un’alta percentuale di riciclato anche quando il contenuto effettivo è minimo. Questo sistema, secondo diverse ONG, compromette la trasparenza e la credibilità delle dichiarazioni ambientali, permettendo alle aziende di promuovere i propri prodotti come sostenibili senza un reale impatto positivo sull’ambiente.

La trasparenza è cruciale per assicurare che il riciclo chimico sia realmente una soluzione sostenibile e non un mero strumento di marketing. È indispensabile definire criteri di calcolo più rigorosi e uniformi per il bilancio di massa, al fine di prevenire pratiche ingannevoli e promuovere una vera economia circolare.

Le raccomandazioni per un futuro sostenibile

Di fronte a queste sfide, è essenziale adottare un approccio prudente e responsabile nei confronti del riciclo chimico. Il rapporto di Beyond Plastics e IPEN propone dieci raccomandazioni per garantire un utilizzo sicuro e sostenibile di questa tecnologia:
1. Proporre un blocco a livello nazionale sulla costruzione di nuovi impianti dedicati al riciclo chimico.
2. Esigere indagini e controlli approfonditi sulle emissioni tossiche e sui pericoli derivanti dagli impianti già operativi.
3. Negare l’autorizzazione agli impianti che superano i limiti di rischio per la salute pubblica. 4. Rendere obbligatori test sui prodotti del riciclaggio chimico per prevenire la contaminazione.
5. Interrompere gli incentivi per la creazione di impianti di riciclaggio chimico.
6. Prevenire la costruzione di tali strutture in aree dove risiedono comunità già colpite da ingiustizie ambientali.
7. Proibire i progetti “plastic-to-fuel”.
8. Attuare il principio “chi inquina paga”. 9. Proibire il riciclaggio chimico per raggiungere gli obiettivi di riciclaggio.
10. Proibire l’uso della contabilità del bilancio di massa ad assegnazione gratuita.

Queste raccomandazioni mirano a garantire che il riciclo chimico sia regolamentato in modo adeguato e che non contribuisca a perpetuare un modello di produzione e consumo insostenibile.

Verso un’economia circolare reale: un approccio integrato

Il futuro della gestione dei rifiuti plastici non può basarsi su una singola soluzione tecnologica. È necessario un approccio integrato che combini diverse strategie, tra cui la riduzione della produzione di plastica, il miglioramento del riciclo meccanico, l’innovazione nei materiali e la promozione di modelli di consumo più responsabili.

Il riciclo chimico può svolgere un ruolo importante in questo scenario, ma solo se utilizzato in modo trasparente, regolamentato e complementare ad altre soluzioni. È fondamentale che i consumatori siano informati sui limiti e sui rischi del riciclo chimico e che siano incoraggiati a fare scelte di consumo consapevoli, privilegiando prodotti con imballaggi ridotti, riutilizzabili o realizzati con materiali riciclati.

Consumatori Consapevoli: La Chiave per un Futuro Sostenibile

In questo intricato scenario, la consapevolezza del consumatore gioca un ruolo cruciale. Comprendere le basi del riciclo, come la differenza tra riciclo meccanico e chimico, è il primo passo per fare scelte informate. Una nozione base di difesa del consumatore è che il consumatore ha il diritto di essere informato in modo chiaro e trasparente sulle caratteristiche ambientali dei prodotti che acquista. Andando oltre, una nozione avanzata di consumo consapevole implica la capacità di valutare criticamente le dichiarazioni ambientali delle aziende, diffidando del greenwashing e privilegiando prodotti con certificazioni ambientali affidabili. Questo significa non solo scegliere prodotti con imballaggi riciclati, ma anche informarsi sui processi di produzione e sull’impatto ambientale complessivo del prodotto.

Riflettiamoci un attimo: ogni nostra scelta di consumo ha un impatto sull’ambiente e sulla società. Sostenere aziende che investono in pratiche sostenibili e che comunicano in modo trasparente il loro impegno ambientale è un modo concreto per contribuire a un futuro più sostenibile. Non lasciamoci ingannare dalle false promesse del riciclo chimico, ma diventiamo consumatori consapevoli e attivi, capaci di fare la differenza con le nostre scelte quotidiane.